中国民办教育协会于2008年5月17日在北京正式成立，这是我国民办教育领域第一个经过法定程序由政府正式批准成立的全国性行业组织。
    在成立大会上，教育部党组副书记、副部长袁贵仁指出，发展民办教育事业对于增强国家教育能力，增加教育服务品种，扩大教育资源、深化教育改革，促进教育公平，建设全民学习、终身学习的学习型社会，具有不可替代的作用。他强调，要坚持改革创新，积极探索，努力开创中国特色民办教育发展道路；要坚持以人为本，以高度的社会责任感，促进民办教育事业又好又快发展；要加强能力建设，开展行业自律与行业服务，切实发挥社会组织的应用作用。
    全国人大常委会副委员长陈至立、全国政协副主席张榕明、全国人大常委会原副委员长许嘉璐出席大会。国家总督学顾问陶西平当选为协会会长。经浙江省教育行政部门以及筹备委员会推荐，建人国际教育集团董事长桑坚信应邀参加会议，经过大会选举，当选为协会第一届理事会理事。